当中。当然姚家的车也被挡住了。冯舅爷就各处跑去打听。姚太太简直急疯了。珊瑚跟青霞
一直哭。姚太太指着那在前面还在走而且渐渐消失了踪影的几辆车，喊说木兰的车也许在当
中，他们必须追上去，不能停在那儿不动。
她喊说：“木兰一个人儿在车上呢！”
父亲知道了这件可怕的事，当时也来不及问为什么木兰是一个人在车上。他抓住了一匹
马，从车上解下来，纵上去，飞驰经过人群，追向前面的难民。但是只是一路空追，徒劳无
功。
丫鬟这时都下车来问，听了这个消息，脸吓得惨白，说不出一句话来。珊瑚简直真从车
里滚下来了。为什么在过去十五分钟内那辆车里只有三个女人两个孩子，谁也说不清楚。母
亲把莫愁紧紧的抱在怀里，青霞抱着小孩子。莫愁最初怕得说不出话来，现在开始哭。别的
难民挤过来看看又过去了。有人站住看由车上掉下来的女人。那个女人仿佛是因为她的骡子
腿上中了子弹，要从翻了的车上解开套把它松开，可不是容易的事。也有人停下来，听说一
个十几岁的小姑娘与大人失散的事。有人显得伤心，有人无动于衷走过去。
体仁说他曾看见木兰车上那匹驿马随着官兵往右方跑去，不过看得不太清楚。若当真如
此，木兰已然离开了他们走的那条路，大概是随着一群官兵跑去了。但是车上还有车夫呢？
他会把车赶向河间府，也许会追上他们，在路上也许会碰见的。
大家正在心绪纷纷，不知如何是好，看见木兰的车夫手中拿着鞭子从后面跑来，一边跑
一边喊。大家一看有车夫没有车，不由脸色变了。
“孩子没出事吧？”
“谁知道？我们叫官兵一冲，驿马受了惊，怎么也勒不住它了……”
“她现在在哪儿？”
“她跑到哪儿去了？”
“你怎么把车丢了呢？”
车夫之茫无头绪，正跟问他话的人一样。他的车是被兵马冲到右方去，然后走上右边的
一条路，离开了官兵；等他看见离开了人群，下车想把马拉住。马力气太大，他拉不住缰
绳，马就向前跑去了。
有一件事是毫无疑问：那就是木兰还在车里。还有，那辆车并没往河间府去，因为车夫
最后看见车转弯儿消失在青纱帐里时，车是向北方回去的。他相信那匹驿马还会自己认路奔
回新中驿。他出于一片老实忠厚的心肠，才跑来告诉木兰的父母的。
大家无可奈何，等了几个钟头之后，姚大爷骑着马回来了。每辆车他都看过，绕着弯儿
察看过，甚至直到跑近看见了河间府的城墙，才放弃了追寻。
姚大爷觉得车夫的想法满有道理，那匹马会寻路返回新中驿的。
太阳快落了。姚大爷要坐着他那辆车回到新中驿，车夫去找他的车和马，父亲去找自己
的女儿。别的人只得继续奔向河间府，因为河间府的城门快关闭了。车夫告诉她们在河间府
城内要住的那家旅店的名字，他们就在那家旅店等消息。
木兰的母亲整夜没睡，只是暗自流泪。黎明，她叫罗东跟他哥哥起床到北门去找木兰。
第二天早晨约摸九点钟，姚大爷回来了。马和车已经回去了，但是没有孩子。他曾经折
回去，在十字路口儿一带去寻找，什么也没找到。
这个消息真像晴天劈雷。木兰是丢了，还有什么疑问？母亲嚎啕大哭：“木兰，我的孩
子呀，你不应当这么离开我呀！你不应当去找你妹妹目莲呀！你现在若离开我，我这日子还
有什么过头儿哇！我还要这条老命干什么？”
珊瑚劝道：“妈，一切都是天意，万事顺逆好坏，人不能预知。您不要太伤心，免得有
伤身体。这条旅途往前还远呢。这些人的命都要靠着您呢。您若没灾没病的，我们孩子们的
担子也就减轻了。木兰是不是丢了，也还不能太一定；我们还要接着往各处去找她。这都是
我的不好。我千不该万不该把她一个人儿留在车上！”
姚太太勉强抑制住悲伤，回答说：“这不能赖你，是我命不好，才招出这个乱子。我不
应该叫你去把她们俩抱过来。可是谁会知道发生这种意外呢？若是木兰出了什么差错儿，让
人拐跑了，让人卖了的话……”说着又哭做一团儿。姚大爷站在一旁，一言不发。木兰是她
最心爱的孩子，若是真的丢了，他可伤透了心。他一听到“拐跑”这两个字，立刻走开，就
像个受伤的禽兽一样。
锦儿，原本静悄悄的倚着墙站着，忽然大哭起来。她今年十四岁，差不多跟木兰一起长
大的。她教给木兰一切的游戏，唱摇篮曲，从小就跟木兰在一块儿玩，木兰待她就像亲姐姐
一样。刚才一提到“拐卖”两个字，她立刻想到自己的命运，想到自己父母的杳无消息。她
倒在床上，哭个没完。看见她哭，体仁跟莫愁也哭起来，于是屋里哭喊吵闹，乱到极点。青
霞走近，把锦儿拉起来说：
“太太刚忍住哭，你又大号起来，招得少爷跟莫愁也哭，快别哭了。”
锦儿坐起来，觉得很不好意思，可是还用手揉哭得通红的眼睛。银屏向来不喜欢锦儿，
看见就褒贬她说：“自从今天早晨她就一直一个人坐着。莫愁也没梳头，也没洗脸，后来我
帮她穿好衣裳的。他们俩那么好，当然她很难过了。”锦儿走出屋去，好像受了委屈似的，
一边走一边说：“我哭我的。我爱哭与你什么相干？我喜欢木兰小姐又不干你的事！”
银屏怒冲冲的说：“我们同是伺候太太、少爷、小姐的，谁也管不着谁。”
姚太太喊道：“你们造反了！”
珊瑚连忙跑到另一间屋子去。她说：“现在是闹事的时候吗？难道现在还不够吗？”
锦儿一边哭泣一边说：“我也不想要哭，我是想起木兰小姐来。太太一提到拐卖，我又
想到我自个儿。哎呀！妈呀，你若活着，我也不致这么受人家欺负哇！”
珊瑚安慰锦儿说：“当然我们大家都难过，当然是会哭的，你也是情不由己呀。”
锦儿恶狠狠的说：“若是体仁少爷丢了，你看她哭不哭？”
银屏原来在外面听着呢，现在迈步进来。珊瑚转身把她推了出去，叫两个人谁也不许再
开口。
现在父母在想象中的恐怖，想到像木兰那么年轻，那么漂亮的姑娘丢了之后会发生什么
事情，那种恐怖简直比死还可怕。心中的狐疑不定，心中驱之不去的恐惧，无法猜测她现在
的情形，还有能在河间府城里或别的地方会找得到她，这难得实现的希望，这一切一切，使
他们的头脑麻木瘫痪了。那天早晨，姚太太不再说别的，只是说：“不管死活，我总要找到
她。”她简直变成了呆子，心里只有一件事，对别的一切，是视而不见，听而不闻的。
中午，摆上饭菜之后，她呆呆的走到桌子那儿。她吃东西，但是不知道自己是吃饭。还
有，锦儿正在安静的吃饭，忽然把饭碗放下，抽抽搭搭的哭起来，离开了桌子。
姚太太这种异乎寻常的沉静，真使珊瑚害怕。她说：“妈，您得多歇息歇息。您昨天晚
上没有睡觉。现在各处去找也得找上好几天。咱们自己也得保重才是。”姚太太像机器一
样，就由珊瑚引到床边儿去，半句话也没说。
河间府城有五千居民，这片地方坐落在一带低洼地的中央，周围有一条大河的支流向东
北流向天津。东边三十里以外就是沧州，正在运粮河的岸上。往南四十里地
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