就是德州，正在
这块三角地带的顶尖儿上，往北几乎距离沧州河间一样远，往河间府要走旱路，往沧州走运
粮河。
他们寻找木兰只得在客店，城门，通往城镇的路上贴寻人告白。告诉人家他们旅店的地
址，悬赏寻人。赏钱是二百两银子。女人要停留在店里，父亲、冯舅爷、仆人罗东，以及赶
车的，带着赏钱，要到全城及四乡去寻找。木兰的母亲则变得坚强有力，默默的满街满巷徘
徊寻找，还往河里看，不分昼夜的寻找，寻找她的骨肉。
但是河间府挤满了难民和走失的孩子。并不止木兰一个走失的。有几次是来虚报消息
的。木兰的母亲甚至于到西门外河边去看一个姑娘的死尸。
姚大爷骑着马到四乡去找，别的人往东走到沙河桥，往西走到肃宁县。
但是找不到木兰的踪影。
这个孩子也许已经落到贩卖童奴的贼匪手里。这种情形有八九成。木兰总会值一百两银
子，虽然谁也不敢这么说。冯舅爷一天回来说，人贩子都在运粮河上跟那些船娘做生意。锦
儿本来就是被人拐卖的，她说在河上贩卖人口是真的。并且说当年那船娘待她很好。那些
年，运粮河是由北京到南方的交通要道。青帮霸占着运粮河，他们有一套完善的组织。在津
浦铁路修建之后，运粮河失去了生意，青帮才加入了红帮，在长江上称为青帮，后来在上海
法租界还统领着盗贼、鸦片烟贩子、妓院。他们是以拐卖、绑架、抢劫出名的，不过他们也
慷慨行善。他们的首脑人物充当工部局的顾问，领导水灾旱灾赈济，每逢他们的生日，官方
高级人员还亲身前往拜寿。这一组织是个自卫、互助、合作的秘密团体，对低级失业的大众
保障其生活，大家公平分享，彼此之间十分慷慨大方，共同遵守荣誉义气的门规，这种组织
实际上导源于一千年前的秘密会社。稗官野史上的英雄就是他们崇拜的神，还有忠贞的战
将，劫富济贫的侠盗，群众仰慕的好汉都是。
义和团本也是一个秘密的组织，是白莲教的一支。明亡之后，他们是要推翻满清的。但
是历史环境却使他们变成扶清灭洋的一股力量，引起了国际间的大事。
姚家既然深信木兰是被拐卖了，于是搜寻几天得不到结果之后，就决定往运粮河上去
找。冯舅爷自请往东到沧州，只有一日的行程，顺着运粮河往下去，在市镇上，渡口上，都
停下来寻找线索，大家则继续赶路，约好在德州等他。
只有两件事，似乎显得有一线希望。第三天，姚太太找来一个算命的瞎子，向他问丢了
个孩子的事。她把木兰的生辰年月按天干地支说明。算命的说木兰的八字儿有福气，有双星
照命，所以十岁时该有磨难，但因命好，自会逢凶化吉。并且，她运交得早，虽然不为高官
显宦的夫人，一辈子也不愁吃不愁喝的。问他这个孩子是否可以找得回来，他则深不可测的
说：“有贵人相助。”总之，因为木兰的八字儿太好，所以卦金他索要大洋一元，姚夫人则
给了他两元。
这样，姚夫人心情好了许多，她到城隍庙去烧香。说也怪，两个杯筊，在神前扔了三
次，都是大吉。
那天晚上，做母亲的做了一个梦，跟以前梦见的一样。她分明听见木兰叫：“我在这
儿，我在这儿！”于是又看见女儿在溪流的对面草地上摘花儿，跟木兰在一起的是另外一个
女孩子，她不认识，以前没见过。母亲叫木兰过来。木兰在那边儿喊：“您到我这儿来啊！
我们的家在这儿。您在的那边儿不对呀。”母亲想找一个渡船，或是找个桥，但是没有。于
是似乎觉得自己在水面上安然行走，往下，往下，再往下，顺流而下的好快，这时已经忘记
了女儿。她经过了城镇、村庄、山顶的佛塔，正漂近一座桥时，看见一个老翁在桥上疲惫而
行，一看，原来是自己的丈夫。她还看见有一个年轻的女人搀扶着丈夫，而那个女人不是别
人，正是木兰。她在河上向他们呼叫，但是他们好像没听见，还是照旧一直往前走。她两眼
盯着她不放松，不料自己碰到桥柱子上，不能在水上漂了，往下一沉，就醒了。
第二天早晨，她把梦告诉了丈夫，两个人都大为振奋。
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第三章 曾大人途中救命 姚小姐绝处逢生
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后来，做父母的对木兰的遭遇所了解的，是这样：当时车上只剩下她一个人儿，她很害
怕，但是没有哭，她总得想办法下车去，结果她下去了。那正是马拉车跑到桥头上，正迟疑
不知往哪条路上去的当儿，车停下了。附近没有人，她只看见老远的地方有几个兵，她知道
她的车就是从那个方向跑来的。所以她往那个方向跑去，一直跑到十字路口儿。那时人都走
空了，她又头晕又害怕，就坐在地上哭，一群兵走过来。一个肥胖和气的家伙停下来，问她
怎么回事。
她央求道：“叔叔大爷们，带我去找我爸爸妈妈。”
“你爸爸妈妈在哪儿？”
木兰说：“我也不知道。我们是从北京城来的。叔叔大爷们行行好，帮助我去找我爸爸
妈妈。他们有钱，会酬谢你们的。”
这时，一个女人随同几个兵走过来，她系着一根红腰带。木兰一看就知道她是一个红灯
照，因为在北京看见过。那个女人肉皮紫檀色儿，大脸盘子，两只脚并没有裹着。那一群人
看来，好像男人是义和团，女人是他们的上司。
木兰又央求道：“好阿姨，带我去找我爸爸妈妈。”
女人很和善的问她：“你要到哪儿去呢？”
木兰不记得她们要去的是河间府，只好回答说：“我们是要往德州。”
“德州就是我老家，你跟我走吧。”
木兰觉得怕那个女义和团，但是她毕竟是个女人，是眼前唯一能帮自己的。
木兰说：“您若能把我带到德州，我父母会酬谢您的。”
女人转身向那个肥胖的兵，命令他背着这个孩子。那个兵真和气，木兰也就不怕了，只
是不喜欢他那又脏又粗的手，那手似乎勒得她很紧，弄得她很疼，并且那个男人身上有蒜的
味道。不久，他们看见一匹跑散的马。妇人命令几个兵去捉那匹马。那个胖子就奉命带着木
兰骑上那匹马。这个使木兰觉得很稀奇，因为她以前从来没骑过马。胖子问她好多问题，最
初木兰很谨慎，一会儿也就全无恐惧了。胖子告诉她名叫老八，她说她叫木兰，她家姓姚。
胖子大笑，说：“你既然是木兰，你一定从军十二年了。”于是问她是不是喜欢在军中当兵。
走了一个钟头之后，木兰还看不见城镇，就问胖子是怎么回事，因为她知道应当不久就
会到一个城镇的。老八说：“你一定心想的是河间府。”木兰这一下子想起那个城的名字，
于是说正是河间府。但是老八告诉她，他们不能到河间府去，因为城里的兵会打他们。
木兰现在真正害怕了。太阳即将落下去，正是孩子想歇息想安稳的时候儿了。可是木兰
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